El mítico Alpe d’Huez albergará la última escalada alpina del Tour de Francia 2018, ya que la Etapa 12 de 175 km desde Bourg-Saint Maurice finaliza la mítica cima el jueves 19 de julio.
Después de un paréntesis de tres años, la infame montaña hará un regreso a La Grande Boucle en el lugar que le corresponde, como final en alto.
En un aspecto que parece una etapa clásica del Tour de Francia, el pelotón también tendrá que escalar el famoso Col de la Madeleine y el Col de la Croix de Fer.
La etapa parte de Bourg-Saint Maurice, bajando 30 km antes de llegar a las laderas del Col de la Madeleine, una larga subida de 25 km que promedia un 6,2% en desnivel. Aquí es donde podemos esperar que se produzca la fuga del día.
Las secciones sostenidas del 9% en la última mitad de la escalada deberían garantizar que la escapada del día este conformada con algunos de los mejores escaladores del pelotón que no albergan ambiciones en la clasificación general, o aquellos que ya han perdido suficiente tiempo para estar fuera de competencia.
El pelotón descenderá hacia el valle y tomará algunas carreteras antes de encontrarse con el Col de la Croix de Fer.
Esta montaña será la segunda ocasión del día en que los ciclistas superarán los 2.000 metros de altitud, ya que suben durante 28 km a un promedio del 5.2%.
Sin embargo, este gradiente promedio se reduce por el hecho de que la subida contiene dos descensos.
La escalada incluye secciones con pendientes de doble digito y deberían ayudar a reducir el pelotón, especialmente si un equipo en particular está colocando ritmo.
Después de la Croix de Fer llega la obra maestra de la etapa, Alpe d’Huez.
Lamentablemente, con los Alpes llegando antes que los Pirineos en esta edición del Tour, es poco probable que se vean los ataques explosivos de los ciclistas de la Clasificación General que hemos visto en el pasado.
Sin embargo, la victoria en la famosa montaña será un premio codiciado para cualquier escalador.
La última vez que la carrera visitó las 21 curvas en herradura de Alpe d’Huez fue en 2015, cuando Thibaut Pinot (FDJ) consiguió la victoria en un impresionante viaje en solitario, con Chris Froome (Team Sky) defendiendo su maillot amarillo a pesar de los múltiples ataques de Nairo Quintana ( Movistar Team).
Uno de los momentos más memorables en la montaña llegó en 1986 en una batalla entre dos compañeros de equipo, un estadounidense y un francés, Greg LeMond y Bernard Hinault.
Hinault ganó su quinto Tour en 1985 prometiendo al joven estadounidense que apoyaría sus esfuerzos de gloria el año siguiente. A pesar de ser compañeros de equipo, los dos ciclistas se atacaron constantemente a lo largo de la carrera, incluso con Hinault sufriendo una lesión en la rodilla y perdiendo tiempo al principio de la carrera.
Esta representación teatral culminó con dos corredores escalando Alpe d’Huez separados del pelotón y terminando de la mano en la ciudad de Huez con Hinault ganado la etapa con la complacencia de LeMond.
Pero si algo hace recordar esta mítica escalada es al gran Marco Pantani.
El italiano fallecido fue un maestro de este Col donde consiguió dos victorias consecutivas en los Tours de Francia de 1995 y 1997. El hombre al que llamaron “el Pirata” también fue el más rápido en escalar la montaña en el Tour de 1994.
Pantani todavía tiene el récord de escalada de 13.8 km con un tiempo de 36:40 establecido hace 23 años en 1997. Esto le dio al corredor una increíble velocidad promedio de 22.58 km/h.
