Thibaut Pinot (FDJ) puede que muchos no lo tomen como favorito al título del Giro, pero Tom Dumoulin (Team Sunweb) lo ve más peligroso que Quintana.

«Pinot me preocupa más que Nairo Quintana», dijo Dumoulin. «Él es fuerte en las subidas y en la contrarreloj».

Dumoulin lidera la carrera por 2:23 sobre Quintana y 2:38 sobre Pinot. El líder de la FDJ sufrió un poco más de lo que había planeado en la contrarreloj del martes, de lo contrario la diferencia sería menor.

En 2016, Pinot venció a Dumoulin en la contrarreloj del Tour de Romandía. El año pasado, corrió el Tour de Francia y ganó la Critérium International, así como una etapa en la Critérium du Dauphiné.

El Tour de Francia ha sido el lugar preferido de Pinot desde su 10º lugar en su debut en 2012. Y en 2014, se ubicó tercero. El año pasado, abandonó con bronquitis y reconsideró sus planes a futuro.

«Esto viene después de mis dos últimos fallos en el Tour», dijo Pinot. «Pero ya estaba pensando en competir en el Giro en 2016. Es la edición 100 del Giro, tenía que estar aquí».

Sin embargo, es el contendiente más modesto de Giro. El ciclista de 26 años es probablemente el único que no se molestó en reconocer las etapas.

“No he reconocido ninguna etapa” -explicó-. «Mis compañeros de equipo si lo hicieron, por lo que es suficiente. Me explican cómo van las etapas.”

Su corazón late fuertemente por la etapa de Oropa este sábado, el próximo final en alto y posiblemente aclaratorio de cara a la clasificación en el Giro de Italia. «Marco Pantani está en mi mente», explicó Pinot, que conoce todas las historias de ciclismo.

Las señales de que Pinot podría dominar en el Giro de Italia eran evidentes. Ganó una etapa y se ubicó tercero en la Ruta del Sol, tercero en Tirreno-Adriático y segundo detrás de Geraint Thomas (Sky) en el Tour de los Alpes (antes Giro del Trentino).

«Thibaut Pinot es un rival serio para nosotros», dijo el director deportivo de Movistar, José Luis Arrieta. «Él ha estado corriendo en varias oportunidades para conseguir liderar la clasificación general, así que él es serio y tiene experiencia. Necesitamos mantenerlo bajo control.”

«Es más fuerte en las montañas, más fuerte que Nairo en las pruebas de tiempo. Necesitamos asegurarnos de que tengamos suficiente tiempo sobre él para la contrarreloj final. No estoy seguro de cuánto, tal vez alrededor de un minuto. Detrás de Dumoulin, mantenemos un ojo en Pinot como lo haríamos con el dos veces ganador Vincenzo Nibali”.

«Me preocupa más el Movistar», explicó el director deportivo de Dumoulin, Aike Visbeek. «Sin embargo, tanto Pinot como Quintana son peligrosos. Pinot es un escalador muy bueno, un punzante, y puede hacer una buena contrarreloj.”