El director del Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, no se ha mordido la lengua a la hora de valorar el rendimiento de Julian Alaphilippe, el dos veces campeón del mundo que milita en su equipo.
En una entrevista con la revista belga Humo, Lefevere ha expresado su decepción por el nivel mostrado por el francés desde que renovó su contrato en la primavera de 2021.
Julian Alaphilippe logró revalidar su título mundial en 2021, pero desde entonces su trayectoria ha sido irregular. En la temporada 2022 sufrió dos caídas que le impidieron brillar en las grandes carreras: una en Lieja-Bastoña-Lieja y otra en la Vuelta a España.
En 2023, el francés solo pudo sumar dos victorias: la Clásica Faun-Ardèche y una etapa del Critérium du Dauphiné. Además, se quedó lejos de los primeros puestos en las Clásicas, su especialidad.
“Julian es un buen tipo, pero después de firmar su megacontrato, ya no actuó”, afirmó Lefevere en la entrevista con Humo. “Me gustan mis corredores, pero tiene que ser justo”.
“Cuando te haces mayor, tienes que cuidarte más, tienes que entrenar más duro y no puedes tirar el sombrero por eso. El centavo tiene que bajar ahora y él tiene que luchar por ello”.
¿Influye su vida personal en el rendimiento de Julian Alaphilippe?
Lefevere no solo cuestionó el aspecto deportivo de Alaphilippe, sino también el personal. El director del Soudal-QuickStep insinuó que el francés se había dejado llevar por las distracciones y por la influencia de su pareja, la directora del Tour de France Femmes, Marion Rousse.
“Demasiada fiesta, demasiado alcohol…”, dijo Lefevere. “Julian está gravemente bajo la influencia de Marion Rousse. Tal vez demasiado. Julián es un perro joven lleno de energía, hay que dejarlo cruzar el jardín de vez en cuando. Y también hay que decir: hasta aquí y no más. Todavía hay un chico malo dentro de él”.
Patrick Lefevere añadió que ya se lo había dicho a Alaphilippe este invierno durante una reunión con el ciclista, Rousse y su agente Dries Smets. En diciembre, el primo y entrenador de Alaphilippe, Franck Alaphilippe, confirmó que Soudal-QuickStep no había renovado su propio contrato, una medida que expuso las tensiones entre el corredor y su equipo.
“Hablé con él en noviembre del año pasado, en presencia de Marion y su manager Dries Smets. Dije: ‘Esto no puede seguir así. Si te equivocas una vez más, te despediré en el acto’”, dijo Lefevere. “El mensaje llegó. Lo está recuperando”.
¿Qué le espera a Julian Alaphilippe en 2024?
Lefevere ya había criticado públicamente a Alaphilippe a finales de 2022, cuando declaró a La Dernière Heure que el francés “tiene el salario de un campeón, pero tiene que confirmar que sigue siéndolo”. A principios de 2023, Lefevere le dijo a Sporza que Alaphilippe “ya no podía esconderse detrás de las lesiones y enfermedades que lo asolaron el año anterior”.
El contrato de Julian Alaphilippe con Soudal-QuickStep expira al final de esta temporada. Hablando en el Tour Down Under del mes pasado, Alaphilippe indicó que no sabía si permanecería en QuickStep o incluso continuaría compitiendo en 2024.
El ciclista de 31 años quedó sexto en la general del Tour Down Under y comenzará su temporada europea en la Omloop Het Nieuwsblad el sábado. Después de las Clásicas, está previsto que Alaphilippe haga su debut en el Giro de Italia 2024.
Alaphilippe fue el tema, dicho sea de paso, del último podcast interno del Soudal-QuickStep, que se publicó el miércoles por la mañana, aunque aparentemente fue grabado antes de que se publicaran los comentarios de Lefevere en Humo. “Quiero volver a ser la mejor versión de mí mismo, creo que es posible. Ahora simplemente me falta algo de confianza en mí mismo”, afirmó.
