El todoterreno español, Pello Bilbao (Bahrain Victorious), argumentó firmemente que Nairo Quintana merece una segunda oportunidad después de una temporada sin correr tras su doble positivo por tramadol en el Tour de Francia de 2022.
Quintana ahora volverá a competir en 2024 después de regresar a su antiguo equipo Movistar y ya entrenar con el equipo en Calpe, España, después de estar sin equipo para la temporada 2023.
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Al ex ganador del Giro de Italia y la Vuelta a España se le permitió competir legalmente, pero no pudo conseguir un contrato para esta temporada después de que dos pruebas positivas por tramadol llevaron a la UCI a descalificar sus resultados del Tour de Francia 2022.
El uso de tramadol en competición fue prohibido por la UCI en 2019, pero no se añadirá a la lista de prohibiciones de la AMA hasta el 1 de enero de 2024 y no supuso una suspensión para Quintana.
“A mí, personalmente, me gusta que los equipos sean severos en este tema. Yo creo que hay que ser estrictos y que no hay que permitir este tipo de errores”, dijo Bilbao al diario El País.
“Pero, bueno, también creo en las segundas oportunidades y me parece que Nairo ha demostrado que realmente lo quiere y lo ha peleado muchísimo, se ha mantenido en forma durante un año entrenando sin tener ningún objetivo más que el de volver al ciclismo profesional”.
“Por esa parte me parece admirable la actitud que ha tenido. No puedo decir que no se merezca otra oportunidad, se la merece, y me alegro de que Movistar se la haya dado”.
Pello Bilbao se centrará en el Tour de Francia en 2024
Pello Bilbao también habló sobre su calendario para 2024, confirmando que se saltará el Giro de Italia por segundo año consecutivo en favor del Tour de Francia a pesar de que en la Gran Vuelta italiana es donde más ha brillado como corredor.
En sus 15 Grandes Vueltas, Bilbao ha obtenido sus mejores resultados en la general en el Giro, obteniendo el quinto lugar en las ediciones de 2020 y 2022, así como el sexto en 2018 y dos etapas en 2019.
Sin embargo, el hombre de 33 años dijo que después de ganar su primera etapa del Tour de Francia en 2023, una carrera con un gran significado emocional tras la muerte de su compañero de equipo Gino Mäder en el Tour de Suiza, optó por saltarse el Giro por segundo año consecutivo.
“Me da pena renunciar al Giro porque ha sido la carrera en la que más me he divertido hasta ahora y la que más éxitos me ha dado, la que me ha descubierto un poco como ciclista”, dijo Pello Bilbao a El País.
“Pero no lo haré. Prefiero enfocar más mis energías a un objetivo. Antes tenía una mentalidad diferente, de mantenerme más regular durante todo el calendario. Prefiero enfocarme a objetivos más concretos, lo que me hace quizás tener un puntito extra para poder rematar una etapa como la del Tour”.
Bilbao insistió en que “nunca había deseado tanto una victoria” como la etapa que consiguió para honrar a su compañero Gino Mäder en el Tour de este año y que probablemente “ni siquiera ganar un Monumento” le produciría la misma intensidad de sentimiento en el futuro.
Pero también argumentó que en la próxima temporada no quería motivarse a través de las altas expectativas de los demás sobre lo que podía lograr. Aunque le gustaría ganar otra etapa del Tour de Francia.
“Yo creo que a poca gente le gusta la presión, y a mí, para nada. Y tampoco me interesa ni me gusta estar en el foco”, dijo.
“Hay corredores que se sienten dolidos en su ego cuando no cuentan con ellos como favoritos o lo que sea, pero es más bonito romper las previsiones y dar una sorpresa y que la gente se sorprenda de verte ahí. Para mí no es para nada algo negativo”.
