El campeón defensor del Tour de Francia, Egan Bernal (Ineos Grenadiers) ha abandonado la carrera francesa antes de iniciar la etapa 17.
Ineos Grenadiers anunció en la madrugada del miércoles que el colombiano de 23 años, «ahora se concentrará en su recuperación del Tour, y alunizaran sus metas para el resto de la temporada».
Después de mantenerse firme durante las dos primeras semanas de la carrera y de mantener el maillot blanco como el mejor ciclista joven durante seis etapas, Bernal se descolgó en la escalada al Grand Colombier en la etapa 15 del domingo.
Tras el día de descanso del lunes, Bernal perdió más tiempo frente a sus rivales en la general en la etapa 16, y se ubicó en el puesto 16 de la general, 19 minutos y 4 segundos por debajo del líder de la carrera Primoz Roglic (Jumbo-Visma).
El director del equipo Ineos Grenadiers, Dave Brailsford, dijo que la decisión se tomó «teniendo en cuenta los mejores intereses para Egan».
«Egan es un verdadero campeón al que le encanta correr, pero también es un ciclista joven, con muchas vueltas por delante, y en este punto, en general, creemos que es más prudente que deje de correr», dijo Brailsford.
Brailsford había dicho antes de la etapa del martes que el plan era que Bernal continuara hasta París, pero parece que su condición ahora es tal que eso ya no es factible.
Sobre su retiro del Tour de Francia, esto dijo el ciclista colombiano: «Obviamente, así no es como quería que terminara mi Tour de Francia, pero estoy de acuerdo en que es la decisión correcta para mí dadas las circunstancias. Tengo el mayor respeto por esta carrera y ya tengo muchas ganas de venir en los años venideros».
Tras la etapa del martes, Bernal se describió a sí mismo como «jodido por todos lados», según el diario deportivo español AS.
«Atravesé un día de sufrimiento, con dolor de espalda, que se incrementó con cada pedalada. En la última subida se me cargó hasta la rodilla. Estoy jodido por todos los lados», dijo.
El abandono del colombiano subraya lo difícil que está resultando este Tour para Ineos Grenadiers, en contraste con sus años de domino de la carrera como Team Ineos y Team Sky, ganando siete de los últimos ocho Tours con Chris Froome, Geraint Thomas y Bernal.
Inevitablemente habrá especulaciones sobre si Bernal volverá a centrarse ahora en la Vuelta a España, pero eso está por verse. Tal como están las cosas, el doble ganador de la Vuelta, Chris Froome, será el único líder de Ineos Grenadiers para la Gran Vuelta española.
