El Tour de Francia 2019 comenzará en Bruselas, y se espera que el Grand Depart incluya una etapa inaugural que visitara Flandes y Wallonne como un signo de unidad belga. La etapa 2 será una contrarreloj por equipo en Bruselas, según un informe publicado por Het Nieuwsblad.
El Brussels Grand Depart fue creado para celebrar el 50 aniversario de la primera victoria general de Eddy Merckx. Sin embargo, su presencia aún está en duda después de tener problemas con el organizador de la carrera ASO y el Tour de Omán.
El alcalde de Geraardsbergen, en el corazón de Flandes, ha estado ejerciendo presión con la esperanza de que el legendario Muur van Geraardsbergen, tan utilizado en el Tour de Flandes, sea el anfitrión de la etapa 1. Greg van Avermaet ha respaldado ese plan, sin embargo, ASO también organiza Fleche Wallonne y Lieja-Bastogne-Lieja en la parte de Wallonne en Bélgica, y por lo tanto puede tener otras ideas y puede estar bajo la presión de la parte francófona del país.
Los detalles completos del Tour de France 2019 Grand Depart se revelarán el 16 de enero.
Bruselas ha acogido con satisfacción el Tour de Francia en 10 ocasiones y acogió el Grand Depart en 1958. Primero acogió una etapa en 1947, cuando Rene Vietto ganó la 3ª etapa, y la carrera volvió en 1949, 1958, 1960, 1962, 1978, 1979, 1981, 1992 y, más recientemente, 2010 cuando Alessandro Petacchi ganó la etapa 2 en un sprint.
Con la Vendée en Francia como sede de la edición de 2018, se mantiene la tendencia actual de Grand Depart que tiene lugar en una ciudad extranjera cada dos años.
El Tour de France 2019 también marcará el 100 aniversario de la creación del maillot amarillo del líder de la carrera. Merckx tiene el récord de 96 días de amarillo y dominó la Grand Boucle en su debut en 1969. Sin embargo, está amenazando con boicotear el Gran Departament de Bruselas 2019 y las celebraciones del 50 aniversario.
«Estoy decepcionado con ASO. Extremadamente decepcionado», le dijo Merckx a Het Laaste Nieuws en noviembre después de que su disputa con ASO sobre el Tour de Omán fuera revelada.
Antes de considerar la posibilidad de aparecer en el evento de la ASO en 2019, dijo, «tendrá que tener lugar una discusión seria».
Merckx ayudó a ser pionero en las principales carreras en Medio Oriente, primero ayudando a organizar el Tour de Qatar en 2002 y luego en 2010 el Tour de Omán.
«El Tour de Omán sin duda tendrá lugar en 2018, pero será sin mí», dijo Merckx a Het Laaste Nieuws. «Ya no tengo nada que ver con eso».
