Los deportes de élite se basan en las rivalidades. Te das cuenta de ello cuando ves a los aficionados del Real Madrid y del FC Barcelona antes de un partido de El Clásico, o cuando los aficionados a la Fórmula 1 ven a Lewis Hamilton y Max Verstappen luchando por el campeonato del mundo. Por supuesto, hay ocasiones en las que puede ser emocionante ver a un atleta o a un equipo sin iguales.
Podrías considerar al velocista Usain Bolt en esta categoría. Sin embargo, podría decirse que es mucho mejor como espectáculo cuando hay dos rivales igualados en la cima de sus facultades: Todo Roger Federer necesita un Rafael Nadal para ser verdaderamente grande.
En cuanto al ciclismo, han existido grandes rivalidades a lo largo de los años, desde Gino Bartali y Fausto Coppi en la década de 1940 hasta Jan Ulrich y Lance Armstrong a finales de la década de 1990.
¿Tiene el ciclismo moderno una rivalidad verdaderamente grande? Quizás todavía no. No obstante, existe la posibilidad de que veamos una entre dos de los mejores ciclistas del momento, Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard. El primero es, por supuesto, el ganador del Tour de Francia de 2020 y 2021, mientras que Vingegaard triunfó el año pasado.
No hay un claro favorito al triunfo
Actualmente, los expertos no consiguen elegir entre los dos candidatos. Si te fijas en las cuotas de apuestas en las competiciones de ciclismo, algunas han colocado a Pogacar como favorito, mientras que otras se han decantado por Vingegaard.
Por supuesto, las cosas podrían cambiar de aquí a la primera etapa del Tour de Francia 2023, que comenzará en Bilbao el 1 de julio, pero ahora mismo los datos sugieren que tenemos dos talentos notables con poco que separe a cada uno.
Todos los aficionados al ciclismo tendrán, por supuesto, teorías sobre quién ganará. Es más, no deberíamos descartar una victoria de alguien como Remco Evenepoel o Primoz Roglic en las próximas ediciones. Sin embargo, independientemente de quién gane realmente, es difícil negar que una rivalidad entre Pogacar y Vingegaard sería una gran ayuda para el deporte del ciclismo.
Cabe señalar que ambos tienen veintitantos años -Pogacar tiene 24, Vingegaard 26-, por lo que no es inviable que se convierta en una rivalidad que se prolongue durante la próxima década. Eso podría ser algo presuntuoso, ya que sabemos que el agotador mundo del ciclismo puede privar a muchos atletas de su mejor momento. No obstante, sigue siendo una posibilidad clara.
La rivalidad puede inspirar a una nueva generación de aficionados y deportistas
No pretendemos sugerir aquí que, al Tour de Francia, o al ciclismo profesional, le hayan faltado rivalidades en los últimos años. Ni siquiera estamos sugiriendo que el Tour de Francia necesite esta rivalidad. Sin embargo, puedes ver su atractivo, sobre todo para los organizadores.
Las grandes rivalidades son la clave para atraer a los aficionados ocasionales a un deporte, aquellos espectadores que no necesariamente sintonizan para ver ciclismo de forma regular. Cuando hay una chispa entre dos grandes ciclistas, actuará como catalizador de nuevos aficionados. Además, estas rivalidades y sus resultados suelen ser clave para inspirar a la próxima generación a subirse a la bicicleta y empezar a competir en este deporte.
Al margen de lo que ocurra con el futuro de Pogacar y Vingegaard, es innegable que tener a dos atletas tan igualados en la prueba más prestigiosa del ciclismo. No sabemos qué ocurrirá. Es posible que uno domine, y que se deje de hablar de rivalidad.
A lo mejor no gana ninguno de los dos, y nos encontramos ante un nuevo candidato a la corona de mejor ciclista del mundo. En cualquier caso, los ingredientes están ahí para un Tour de Francia 2023 especial, construido sobre la base de la competición entre dos de los mejores atletas de este deporte.
